La Gran Redada: el oscuro suceso del que nadie habla

También llamada "Prisión General de Gitanos", fue uno de los episodios más trágicos de la historia de nuestro país. Sin embargo, en muchos libros de historia ni siquiera recibe una breve mención.

Los genocidios son un tema que no pasa desapercibido en la historia. Mucho se habla del Holocaustro nazi o la matanza de indios en américa por las potencias coloniales. Si frecuenta esferas de gran entendimiento en la materia, tal vez conozca otros como el de la Kampuchea Democrática o el Holodomor ucraniano. 

Sin embargo, uno del que muy pocos hablan, y que no por ello es menos atroz, es la Gran Redada que ocurrió en España entre 1749 y 1765. Este periodo, que ocurrió durante los reinados de Fernando VI y Carlos III, y refiere una época en la que una gran parte de la población gitana fue forzada a realizar trabajos forzosos y en el que los hombres fueron separados de las mujeres para evitar la proliferación de la etnia.

Antecedentes

Pese a que esta fue la más importante, no fue el primer intento para suprimir a este grupo. Desde 1499, con una pragmática real divulgada por los Reyes Católicos, los gitanos fueron discriminados por las instituciones políticas. Posterior a esto, se pasaron otras leyes en su contra y muchas otras lo intentaron. Destaca una de 1610, que planteaba la expulsión de estos, pero que fue rechazada al ver la catástrofe de la expulsión de los moriscos.

Dicho esto, no es de sorprender que la corte de Fernando VI llevase buscando una “solución definitiva” (como ellos decían) para este pueblo. Primero, pensaron en expulsarlos, pero el Marqués de la Ensenada (importante político que poseía el rango de secretario de Guerra) decidió reformularlo para aprovecharlos como mano de obra forzada para el bien del imperio. 

Este plan se tuvo que retrasar cierto tiempo, ya que estuvieron negociando con la Santa Sede para que le quitase el derecho a santa protección que estos recibirían si se refugiaban en una iglesia o cualquier otro edificio religioso. El papa finalmente cedió en 1748

Fase 1: “La Redada” 

Con Ensenada y Gaspar Vázquez Tablada (obispo de Oviedo) al frente de la operación, se dispusieron a mandar cartas cerradas guardadas por grupos de soldados a los gobernantes de las distintas ciudades de la península, las cuales abrieron el 30 de julio de 1749, el día donde comenzaría la redada. 

Para realizar el plan, se precisaba de un grupo de cerca de 80 hombres acompañados por un escribano. Los militares deberían capturar en máxima discreción a todos los gitanos de la ciudad, con orden de abrir fuego si estos trataban de defenderse usando la fuerza, y trasladarlos a una prisión provisional hasta nuevo aviso. Mientras tanto, los escribanos tomarían nota de los bienes confiscados de estos, los cuales luego subastarían para financiar toda la operación.

La hazaña salió bien en muchas de las ciudades, ya que en muchos de los casos se efectuó por la noche y muy pocos ciudadanos se pudieron dar cuenta. En algunas ciudades incluso, como en Almería, los gitanos ya se habían enterado de lo que iba a pasar y se entregaron ellos mismos.

Pero no todos fueron tan cooperativos. Muchos intentaron esconderse en iglesias y en algunos casos se tuvo que llamar al ejército para sacarlos de ahí. Otros, que fueron previamente alertados por figuras políticas locales que se compadecieron de ellos, pudieron vender algunas de sus posesiones e irse antes de la redada. 

Pero el caso más caótico fue el de Sevilla. Allí, en vez de actuar por la noche, decidieron hacerlo a mediodía. Bloquearon la mayoría de las puertas de la ciudad y en las que no pusieron guardias para evitar que nadie escapase, lo cual hizo que entre la población cundiera el pánico. Los soldados tuvieron que abatir a varios que se resistieron y mataron a algunos que intentaron escapar.

Se estima que de los 11.000 que habitaban en España, 9.000 fueron encarcelados.

Fase 2: “Prisión General de Gitanos”

Pese al relativo éxito de la primera fase, la segunda acabó siendo un desastre. Esta consistía en separar a los hombres de las mujeres para evitar que estos se reproduzcan y así exterminarlos biológicamente. Los hombres serían mandados a los astilleros para que construyeran o reparasen barcos de guerra, mientras que las mujeres y los niños de hasta 7 años serían enviados a fábricas a hacer oficios manuales, principalmente costura y otros similares.

Como ya hemos mencionado, esto salió estrepitosamente mal, ya que se probó que no se contaba con los recursos suficientes, muchos murieron durante el traslado y, respecto a sus cárceles, poseían condiciones insalubres para vivir, produciéndose muchas revueltas en el proceso.

Si bien la operación se llevó a cabo secretamente, tan pronto esto salió a la luz una gran oposición a esta apareció. Muchos vecinos publicaban sus quejas respecto a esto, diciendo que muchos de los gitanos que habían sido apresados eran hombres de bien, vitales para la economía y que incluso muchos tenían el título de “castellanos antiguos”. Y no eran quejas solo del pueblo, no. Gente de la iglesia, gobiernos locales y hasta algunos nobles presentaron su negativa ante el proyecto. 

Fue tanta la presión que el rey se vió obligado a hacer una posibilidad de indulto en octubre de ese mismo año. Para optar a esta, alguien que conociese al cautivo debería de mandar un documento en el que se pudiese justificar que era un ciudadano de bien y que seguía las leyes impuestas por el monarca. Varias fuentes apuntan a que con esto 5.000 pudieron librarse de su escavitud. 

El largo proceso para el fín

Para los que no consiguieron liberarse, aún les quedaban hasta 16 años de esclavitud, los cuales estuvieron cargados de incluso más sufrimiento. Con el objetivo de organizar mejor a estos, todos los hombres fueron trasladados a los astilleros de Ferrol, Cartagena y Cádiz, mientras que a las mujeres las instalaron en alguno de los centros de caridad de Denia, Ciudad Rodrigo, Sevilla o Málaga, siendo este último el más grande al poder albergar hasta 600 personas sin contar guardas.

Precisamente en este último centro se produjo uno de los episodios de insurgencia más recordados e impactantes. Este lugar, como en todos donde fue retenido el pueblo gitano, poseía unas condiciones muy malas de vida debido a la excesiva cantidad de gente que vivía allí. En protesta, las gitanas destrozaban platos, rasgaban las camas, rompían sus ropajes hasta quedar desnudas e incluso llegaron a inundar la cárcel con aguas fecales, y todo eso sin contar sus múltiples planes de fuga.

Con el tiempo, se fueron liberando a los reclusos a base de indultos, impulsados principalmente por el duque de Caylus, gobernante del Reino de Valencia. Sin embargo, no fue hasta que Fernando VI y el marqués de la Ensenada murieron y Carlos III ascendió al trono que se puso un fin a la condena. Esta se propuso 1763, pero por cuestiones burocráticas se tuvo que retrasar hasta el 65.

Posterior a los acontecimientos

Pese a que hubiese terminado la Gran Redada, no significa que los gitanos tuviesen un final feliz, ya que cuando salieron de su arresto, se encontraron sin bienes ya que estos habían sido vendidos, forzandolos a empezar desde cero.

Sumado a esto, siguió habiendo leyes en contra de esta cultura por muchos años más. Entre ellas, se propuso realizar un destierro a América durante el gobierno del mismo rey que los liberó, pero esto no se aprobó debido al reciente fracaso de la Redada. No fue hasta la promulgación del primer código penal español en 1822 que se relajó un poco su situación.